Chaque année à la même époque, l’Allemagne littéraire s’offre une grande fête du livre et de la paix couronnée par l’attribution du Friedenspreis des Deutschen Buchhandels.

La définition donnée par le Börsenverein des Deutschen Buchhandels, le syndicat des libraires et des éditeurs allemands qui décerne ce prix, est on ne peut plus simple : ce prix revient à « une personnalité dont les activités dans les domaines de la littérature, des sciences et de l’art, et dont la réalité des engagements au service de la paix, font montre de mesures exceptionnelles ».

Ce prix international de prestige est né en 1950. A l’époque, l’Allemagne, longtemps privée de représentation diplomatique d’envergure, revenait sur la scène internationale par la littérature. Depuis, des personnalités de tous pays l’ont reçu, comme l’essayiste et romancière nord-américaine Susan Sontag ou encore l’écrivain turc Orhan Pamuk. A ce jour, aucun Français parmi les lauréats, seuls de prestigieux auteurs francophones engagés pour la paix comme Assia Djebar ou Jorge Semprun. Les écrivains de l’Hexagone seraient-ils avares du don de soi… ?

Pour cette 56^ème édition, le lauréat est Wolf Lepenies. Né à Allenstein-Deuthen en Prusse orientale en 1941, Lepenies est surtout connu en France par son travail de réhabilitation de Sainte-Beuve, ainsi que pour ses articles sur le renouveau de la sociologie dont il dirige la chaire à la Freie Universität de Berlin. Son engagement professionnel l’a mené dans plusieurs pays du monde, du Collège de France au Mali en passant pas la prestigieuse Université de Princeton. Il a également dirigé à Jérusalem un colloque auprès de ses étudiants israéliens et palestiniens jusqu’à l’éclatement de la seconde Intifada. Du particulier au général, ses analyses ont bouleversé les interstices entre religion et éthique y apporter une lecture nouvelle et construire une méthode inédite d’enseignement basé sur le modèle de la participation libre, à l’encontre du cours magistral.

Le 8 octobre, à l’issue de la Foire du livre de Francfort, il recevra son prix dans l’église Saint-Paul - ainsi qu’un chèque confortable de 25 000 €. Le Prix de la Paix des libraires allemands : une autre façon de se pencher sur la force de l’écrit et de regarder par-delà le talent de la plume. Une leçon à retenir pour la pléthore des prix littéraires français ?

Claude Ollivier

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