En Allemagne, Michael Ballack fait figure de monument. Avec 98 sélections à 34 ans, il est l'un des joueurs les plus capés de l'histoire du football allemand, et seul Lothar Matthäus a joué plus de matches que lui en tant que capitaine de la Mannschaft (75 et 55). Mais depuis quelques mois, le « Wunderkind » de Chemnitz n'était plus dans les petits papiers de son sélectionneur, Joachim Löw. Ce dernier souhaite en effet rajeunir et redynamiser l'effectif de son équipe.

La fin du Ballack

« Ces derniers mois ont montré que des jeunes joueurs s'étaient mis en évidence et offraient de belles perspectives » a-t-il déclaré pour sur le site de la DFB pour justifier son choix. Finalement, cette fin de carrière internationale n'est pas vraiment une surprise.

C'est lors d'une défaite 1 à 0 contre l'Espagne en mai 2010 que le milieu de terrain allemand a porté pour la dernière fois les couleurs de la Mannschaft dont il était alors capitaine. Dans la continuité, il devait également porter le brassard dans le cadre de sa troisième Coupe du monde, deux mois plus tard. Mais le 15 mai 2010, lors de la finale de la coupe d’Angleterre que disputait son club Chelsea, Ballack est sévèrement taclé par Kevin Prince-Boateng -qui n'est autre que le frère de l'international allemand Jérome Boateng, mais qui a lui fait le choix de jouer pour le Ghana, n'en déplaise à Laurent Blanc ! ²- et se blesse sérieusement. Il ne sera pas du voyage en Afrique du Sud et perdra le capitanat au profit de Philip Lahm.

C'est donc en spectateur impuissant qu'il verra l'excellent parcours de la Mannschaft lors du Mondial . Les demi-finalistes allemands ont été salués par de nombreux spécialistes comme l'une des formations les plus attractives du tournoi, ce qui annonçait implicitement la fin du règne de Michael Ballack dans l’entrejeu de l'équipe. D'autant plus que de nombreux joueurs évoluant au même poste ont vraiment laissé éclater leur talent lors de la compétition comme Özil, Khedira ou encore Schweinsteiger. La saison 2010-2011 n'aura pas non plus été une franche réussite pour le joueur, revenu à Leverkusen, le club qui lui avait permis d'exploser aux yeux de l'Europe. Il a en effet passé une bonne partie des matchs à l'infirmerie à cause de blessures récurrentes.

C'est ce qu'a expliqué Joachim Löw à son ancien capitaine « Avec les jeunes joueurs, l'équipe a énormément progressé depuis le championnat du monde 2010. Nous avons discuté de cela en toute franchise avec Michael à la fin du mois de mars. Nous nous sommes appelés plusieurs fois depuis, et le temps est venu, avant le championnat d'Europe 2012, de prendre une position claire ».

Amers adieux

Toujours selon le sélectionneur, « durant toutes ces conversations, Michael faisait preuve de beaucoup de compréhension ». Seulement, du côté du joueur, il ne semble pas que le pilule soit passée aussi facilement. Le quotidien Bild titrait aujourd'hui sur « L'amère sortie » (Der bittere Abgang) de Michael Ballack. La DFB avait prévu de lui accorder un match d'adieu face au Brésil le 10 août prochain, un peu comme cela a été fait pour l'arrêt de la carrière de Ronaldo il y a quelques semaines. Seulement, selon le Zeit, l'ancien capitaine de la Mannschaft aurait refusé de participer à cette rencontre. Vous avez dit rancoeur ?

Il est vrai que Joachim Löw avait laissé entendre après le mondial 2010 que si Ballack retrouvait son meilleur niveau, il pourrait revenir. Il est clair que ce ne fut pas le cas cette saison, mais en étant aussi catégorique, le sélectionneur ne fait rien d'autre que de se priver d'un joueur qui aurait pu se rendre utile. Sans compter que cette décision est un peu humiliante pour l'ancien capitaine, qui n'a pas encore raccroché les crampons et est encore sous contrat avec Leverkusen pour quelques temps : il passe déjà pour un retraité. « Nous regrettons cette décision car nous pensons que Michael pourrait encore être une joueur important de l'équipe d'Allemagne » a confié au Bild Wolfgang Holzhäuser, son entraineur au Bayer. En même temps ce n'est pas son coach actuel qui allait le déclarer fini…

Toutefois, Michael Ballack a écrit une partie de l'Histoire du football allemand avec tout de même 42 buts en 98 sélections. Il devrait donc faire ses adieux en équipe nationale. De nombreuses gloires du ballon rond sont de cet avis. Le « Kaiser » Franz Beckenbauer a déclaré, toujours au Bild, qu'il « fallait bien que cela s'arrête un jour. Dans tous les cas, Michael Ballack mérite un départ avec les honneurs. Je peux seulement lui recommander d'accepter l’offre et de faire ses adieux avec un match fantastique contre le Brésil ». Même son de cloche chez Reinhard Rauball, Président de la Ligue qui serait « très heureux que Michael mène un dernière fois l'équipe contre le Brésil, comme l'a proposé la DFB ».

Une de la page sport du Bild "Ballack : Der bittere Abgang" (L'amère sortie)

Lothar Matthäus, avec sa délicatesse légendaire, pense quant à lui que Joachim Löw a pris « la bonne décision » et que « l'équipe nationale était très forte sans lui ». Malgré tout, le Ballon d'Or 1990 a ajouté qu'à la place de Ballack « il jouerait ce dernier match contre le Brésil » car le public réservera un véritable hommage au joueur. Ce match serait la 99ème cape du milieu de terrain, donc à une sélection de la 100ème. Et cela n'est pas vraiment anecdotique pour un joueur qui restera finalement aussi comme un éternel second : souvent finaliste mais rarement titré, il semble aujourd'hui avoir raté le train du renouveau du football allemand.

Dans tous les cas, si Michael Ballack décide finalement de faire ses adieux à la Mannschaft face au Brésil, espérons qu'il ne mette pas un coup de tête à un défenseur ou qu'il ne refuse pas de sortir du bus avant le match, on aurait une vague impression de déjà-vu, trop de joueurs de l'équipe de France ont déjà fini comme cela…

Till Buisson

17.06.2011

¹ Deutscher Fußall Bund e.V : Fédération allemande de football

² À l'époque, l'affaire avait fait jaser Outre-Rhin, accusant Kevin-Prince Boateng d'avoir fait exprès de blesser Ballack pour amoindrir les chances de l'Allemagne en Afrique du Sud, alors que les deux équipes étaient dans la même poule.

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