Le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie s’apprête à accueillir le Japon pour la Coupe du monde. Quoi de plus normal quand on sait que la région est peuplée par 11 000 citoyens japonais. Rien qu’à Düsseldorf, où le quartier de la gare est surnommé « Little Tokyo », on ne recense pas moins de 7 000 ressortissants, le troisième contingent d’Europe. Côté économie, les 500 entreprises nippones présentes depuis plusieurs décennies sur les bords du Rhin emploient 30 000 personnes.

Le 4 juin prochain, c’est quasiment « à domicile » que l’équipe du Japon affrontera Malte lors du dernier match de préparation avant le Mondial. La Fédération japonaise de football (JPA) a en effet sélectionné la LTU Arena de Düsseldorf pour cette rencontre. Un choix dont se réjouit Joachim Erwin, maire de la ville, qui n’hésite pas à le qualifier d’«événement exceptionnel ».

C’est un peu plus au sud, à Bonn, que l’équipe des Samouraïs a posé ses valises pour toute la durée du Mondial. Le musée régional rhénan se transforme pour l’occasion en quartier général japonais, avec l’installation du centre logistique G-JAMPS (« Germany, Japan national team, Media, Partners, Supporters). Près de 300 journalistes y sont attendus, Japonais pour la plupart, ainsi que plusieurs milliers de supporters allemands et nippons.

Cette ferveur japonaise devrait culminer le 22 juin à Dortmund lors du match qui opposera le Japon à la Seleção brésilienne, l'un des deux derniers matches du groupe F. Une rencontre très attendue et certainement redoutée par les Japonais de Westphalie. Et qui aura une saveur toute particulière pour le sélectionneur de l’équipe nippone, l'ancienne gloire du football brésilien Zico, surnommé aussi le « Pelé blanc ».

Les footballeurs japonais, qui pratiquent « le football de demain » selon Michel Platini, sont élevés au rang d’idoles dans leur pays. Ainsi auront-ils à cœur de ne pas décevoir leurs supporters, aussi bien au Japon qu’en Rhénanie. Et pourquoi pas, célébrer leur réussite avec leurs compatriotes sur la fameuse Königsallee de Düsseldorf.

Lisa Grégoire

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