Théo Albrecht vient de mourir, retiré non loin d'Essen sa ville natale. Il était le deuxième homme le plus riche d'Allemagne avec 16 milliards d'euros, derrière son frère Karl également fondateur d'Aldi. Avec cette chaîne de supermarché, les deux frères ont créé un type d'organisation commercial nouveau, le discount.
Des quartiers populaires de Essen à la fortune
La mère des deux garçons possédait une épicerie dans un quartier populaire d'Essen. Théo et son frère Karl reprennent alors l'affaire aprés la guerre. Les enfants font fructifier l'affaire et ouvrent une filiale plus grande. En 1960, les deux Albrecht sont à la tête d'une chaîne de 300 magasins avec un chiffre d'affaires de 90 millions de Marks. Ils choisissent alors le nom de Albrecht-Discount pour leur enseigne, raccourci en Aldi, et divisent l'entreprise en deux afin d'en faciliter la gestion: Aldi Nord et Aldi Sud. Les deux entreprises gardent des relations amicales et conservent une marque ou des fournisseurs communs.
Enlevé pendant dix-sept jours en 1971, Théo Albrecht est libéré grâce au paiement par la République fédérale d'une rançon de 7 millions de Deutsche Mark. Pour l'anecdote, les deux frères étant très croyants, la rançon fut apportée par un évêque. A la suite de cette affaire, les deux frères décident de vivre reclus, et échappent même aux photographes.
Après la division de l'entreprise, les deux dirigeants doivent faire face aux premiers échecs de nouveaux magasins tests. Ces échecs font naître l'idée de magasins d'alimentation discompte chez les deux frères. Le concept de discount apparaît en 1962.
Aujourd'hui Aldi Nord compte 36 filiales régionales pour 2500 magasins, et Aldi Sud, 31 filiales et 1700 magasins.
L'organisation discount de Aldi est une trouvaille géniale qui trouve de nombreux champs d'application
L'idée principale est résumée par le slogan: « le discount c'est l'art de réduire les coûts ». Les frères Albrecht se concentrent sur les fonctions fondamentales d'un supermarché, et pratiquent une politique de réduction des coûts et des services proposés: comme les produits doublons, les produits chers de marque, promotion de la marque Aldi, tous les articles sont frais (pas de réfrigiration, économie d'énergie), gain sur le prix des emballages, sur les rayons, la décoration et la publicité. A cette politique s'ajoute un choix des produits exigeants et une rationalisation des coûts des marchandises pour avoir des prix plus bas que ceux de la concurrence. C'est la raison pour laquelle Aldi a développé sa propre marque, les produits sont produits par des fournisseurs dont le nom n'est pas mentionné en magasin. Jusqu'au milieu des années 80, Aldi avait la réputation d'être un magasin pour pauvres, avec des produits de qualité sans marqueur social puisque sans marque.
L'organisation hiérarchique est égalitaire. Les prix bas sont obtenus grâce à une structure efficace, fondée sur un management rigoureux (même si les emplyés ont des salaires supérieures à la moyenne). Le rapport de force avec les fournisseurs est évidemment à l'avantage de Aldi qui exerce une forte pression, d'où les prix bas. L'an dernier, les chiffres d'affaires des deux entreprises ont continué de croître. Evidemment ses prix bas et concurrentiels, ont un coût pour les producteurs, notamment pour les produits agricoles.
Le modèle Aldi a inspiré de nombreuses autres entreprises. La chaîne de magasins Lidl fut la première entreprise a copier ce modèle. Aujourd'hui, il existe aussi une chaîne de fitness discount, Mcfit, Kik pour les vêtements et la mode, et des compagnies aériennes à bas prix.
Cette innovation est une des plus importantes du 20ème siècle pour les organisations commerciales. Le succès est exceptionnel, 50 ans après Aldi est présent sur 3 continents. La part de marché du discount est de 40%, preuve s'il en faut de l'amour des Allemands pour ce genre de supermarchés.
Alexandre Rigal, 02/08/10
imprimer 12.02.2012
