Une Smart en guise de taxi ? Le pot de yaourt du groupe Mercedes-Benz circule désormais dans le Schleswig-Holstein en attendant de futures autorisations dans les autres Länder. Les chauffeurs de taxi de la capitale plutôt amateurs de gros modèles battent froid à ce nouveau venu...

Aux origines de la Smart

	La Smart Citycoupé commercialisée à partir de 1997.

Jeune, moderne, citadine, peu polluante la Smart est avant tout le fruit de l'imagination de Nicolas Hayek. L'ancien président du groupe Swatch décédé en juin 2010, avait à partir des années 1980 tenté d'imposer l'idée d'une « petite voiture de qualité, écologique, à bas prix, capable de transporter deux personnes et un sac de golf ». Une voiturette de golf ? Grâce au partenariat de Mercedes-Benz, la Smart, fabriquée à Hambach en Moselle, voit enfin le jour à partir de 1994 mais connaît des débuts difficiles avec seulement 12 000 voitures vendues en six mois. Trop novatrice pour son époque dit-on parfois, mais surtout très chère puisque son prix d'entrée se situe autour de 10 000 euros. Pourtant, la « petite citadine » parvient à s'imposer progressivement permettant à l'entreprise Smart, dont Hayek se retire dès 1998, d'équilibrer ses comptes à partir de 2007.

« promouvoir un moyen de transport qui corresponde à l'air du temps »

Le taxi de la société SmaTax.

Si l'idée de faire de cette voiture d'une longueur de 2,50 m, un taxi peut sembler saugrenue au premier abord, c'est sans compter avec cette statistique : sur toutes les courses effectuées par des taxis en Allemagne, 70% ne concernent qu'un seul client présent à bord. Dès lors, à une époque marquée par des préoccupations environnementales croissantes, il s'agit pour la société SmaTax de « promouvoir un moyen de transport qui corresponde à l'air du temps ». Si au vu de ce chiffre l'utilisation de la Smart paraît évidente, elle ne l'est pas forcément au niveau de la législation. En effet celle-ci stipule clairement que ne peuvent circuler, en tant que taxi, que des véhicules ayant au minimum « deux portières donnant sur le côté passager »... La Smart est donc hors de course !

Fridhelm Schwarz, entrepreneur de la ville d'Ibbenbüren (Rhénanie-du-Nord-Westphalie), a dès lors chargé son avocat de demander des autorisations exceptionnelles de circulation dans les seize Länder. En août 2009, la Smart reçoit l'approbation du Schleswig-Holstein pour six concessions fondées respectivement dans les villes de Husum et de Heide. L'objectif de Schwarz n'est rien d'autre que de mettre en place un ensemble de franchises permettant à terme d'obtenir « une couverture nationale de taxis-Smart ». D'autant plus que sa consommation réduite, son faible taux d'émission de gaz à effet de serre, et son prix d'achat moindre par rapport aux autres modèles à cinq portes, sont autant d'éléments permettant de diminuer le prix de la course. Le choix de la Smart comme taxi s'avère donc intelligent tant sur le plan économique qu'écologique. L'invasion guette t-elle au coin de la rue ?

Une voiture jugée trop petite et pas assez sûre.

	Deux Mercedes classe E, modèle très répandu parmi les taxis, attendent Schönhauser Allee.

À Berlin(e) c'est encore la couleur ivoire des grosses Mercedes, schématiquement des classes E et C, qui se dégage du paysage urbain. Au-delà de l'aspect fonctionnel, l'automobile est avant tout un objet de représentation chargé de symboles étalant aux yeux de tous, une réussite sociale, un statut, un style de vie. Dis-moi ce que tu conduis et je te dirai qui tu es, pourrait-on aisément professer. Ainsi, à l'instar d'une voiture sportive ou d'un tout-terrain en milieu urbain, l'utilisation d'un véhicule est-elle souvent en décalage avec son potentiel. La Smart, est donc susceptible, par sa simple apparence, de faire tache au milieu de l'ivoire uniforme qui recouvre les autres taxis. Si l'on demande par exemple à des chauffeurs de taxi roulant en Mercedes ce qu'ils pensent des taxis-Smart, on sent la hantise de la caisse à savon poindre dans les réponses. D'abord la Smart est « trop petite », dans la mesure où l'on ne peut transporter qu'une personne à la fois. Il est alors inutile d'avancer le chiffre des 70%, celui-ci serait « valable en Allemagne, mais pas à Berlin ». Par opposition à la Smart, une grosse voiture est un gage de « sécurité », un sentiment que fournit la distance qui sépare le conducteur des autres voitures. Dans ces conditions aucun des chauffeurs interrogés ne s'imagine au volant d'une Smart dans le cadre de son activité quotidienne. L'un d'eux, la cinquantaine grisonnante, qui possède par ailleurs un autre travail, annonce qu'il est « trop vieux » pour conduire ce véhicule.

Seul(e) ? Montez !

L'école de taxi PrenzlBerg, Kastanienallee à Berlin

L'entreprise SmaTax joue sur cette image moderne et jeune que dégage la petite citadine. Elle implique en effet une autre relation entre le conducteur et son passager qui se situe désormais directement à sa droite, à un endroit souvent réservé aux effets personnels du chauffeur de taxi. À Berlin, même si les habitudes sont « moins strictes » qu'à Paris, comme l'explique le gérant d'une école de taxi, les chauffeurs « n'acceptent pas toujours que l'on s'asseye à côté d'eux », à moins que la passagère soit « une jolie fille » rajoute t-il en souriant. Il explique également que le taxi Smart est « intéressant pour le client » qui voyage seul et décide de faire appel à cette compagnie, comme le rappelle le slogan inscrit sur la carrosserie ivoire rayée de vert du taxi-Smart « Allein ? Steig ein ! »*.

Son principal défaut reste la capacité de son coffre insuffisante, dès que l'on veut emporter un peu plus qu'un simple « sac de golf ». Dans ce dernier cas mieux vaut choisir un caddie résistant plutôt qu'une voiturette de golf !

* Seul(e) ? Montez !

Quentin Schnapper le 20/07/2010

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