Comme au bon vieux temps. Michael Stich affronte Henri Leconte sur le court central. C’est le début du mois de mai 2007 au tournoi de tennis de Munich. Les pendules sont bien à l’heure. Les deux anciennes stars du tennis mondial se livrent un âpre duel quelque peu alourdi par le poids des ans. L’Allemand et le français n’ont plus leur célérité d’antan mais n’ont pas perdu le goût de vaincre. Curieux retour sur les courts. nostalgie? Besoin d’argent? Les deux tennismen offrent simplement un tournoi d’exhibition au très chic public bavarois.
Michael Stich et Henri Leconte n’ont pas manqué leur reconversion. Et ont suffisamment d’occupations. Le Français, finaliste de Roland-Garros en 1988, dirige aujourd’hui une entreprise de relations publiques spécialisée dans les évènements sportifs et oenologiques. « HL Event » est la seule agence agréée par la Fédération française de tennis pour le Benelux. L’année dernière, l’ancien sportif de 41 ans a également ouvert une académie de tennis à Fès au Maroc. Elle se veut une alternative aux centres existants aux Etats-Unis ou en Australie. Exotique mais peut-être moins que sa participation à l’émission de télé-réalité « La ferme célébrités 2 » en 2005.
A l’occasion du verre de vin que Michael Stich et Henri Leconte ont échangé après leur match de gala, l’Allemand aura certainement évoqué ses projets personnels. « Le tennis n’occupe plus qu’une petite partie de ma vie, commente-t-il. Mais je vais tout de même commenter pour la BBC le tournoi de Wimbledon dans quelques semaines. » L’ancien vainqueur du tournoi britannique (en 1991) est également devenu un patron occupé. « Je possède une entreprise à Hambourg dans le domaine médical. Avec deux associés nous soignons des personnes souffrant de maux de dos chroniques. » Stich, 40 ans, s’implique également dans une fondation soutenant les enfants contaminés par le Sida. A côté de cela, le supporter du Hamburger SV se montre aussi dans les campagnes de publicité du FDP.
Une présence télévisuelle qui n’est pas sans rappeler celle d’un autre grand tennisman: Boris Becker. Le vainqueur de six tournois du Grand chelem, officiellement retraité depuis 1998, continue d’occuper le devant de la scène. En décembre dernier, il animait l’émission « Sofaduell – Das PlayStation Sport-Quiz » sur DSF. En 2004, déjà sur Deutsches-Sport Fernsehen (DSF), il avait de manière éphémère présenté le talk-show « Becker 1:1 ». Becker connaît davantage de réussite dans ses commentaires sportifs, lui aussi pour la BBC ou encore Premiere. L’Allemand de 39 ans, que ses aventures sentimentales amènent souvent en première page des journaux, possède également des colonnes dans le « Handesblatt », «Blick » (le « Bild » suisse) ou encore « The Times ». Ajouter à cela trois concessions Mercedes, dans l’est de l’Allemagne, une société spécialisée dans les produits tennistiques, la Völkl Tennis GmbH, plus la Becker & Co à Zoug en Suisse ainsi qu’un engagement dans plusieurs associations caritatives, suffisant pour faire déborder l’agenda.
Une frénésie d’activités qui rappelle un peu celle d’un autre grand tennisman de la période des Stich, Leconte ou Becker. Un tennisman couronné une nouvelle fois en décembre dernier, par un sondage Ifop, personnalité préférée des Français. Depuis la fin de sa carrière Yannick Noah est en effet sur tous les fronts. L’ancien vainqueur de Roland Garros en 1983, s’est reconverti avec succès dans la chanson. Sans s’arrêter à son « Saga Africa » entonné en 1991 au soir de la victoire en Coupe Davis, alors qu’il avait pris la tête de l’équipe de France, il a enchaîné les albums avec succès. Tour à tour sur les panneaux publicitaires pour des slips, ou actuellement sur les écrans français dans une campagne de promotion d’un équipementier, Noah, 47 ans, s’engage sans compter dans ses associations caritatives (« Fête le mur », « Les enfants de la Terre »). L’artiste s’implique également en politique. Personne n’a oublié son « Si jamais Sarkozy passe, je me casse », lâché en 2005 au moment de la crise des banlieues. Yannick Noah, depuis revenu sur ses propos, avait récemment intégré le comité de soutien à Ségolène Royal. Quand on a passé des heures à s’entraîner pour atteindre ses objectifs, il est visiblement difficile de s’arrêter. Ou de se remettre à jouer. Michael Stich et Henri Leconte, essoufflés, pourront le confirmer.
Julien Bels
Notre correspondant à Munich
imprimer 12.02.2012
