A l´origine, ces couleurs étaient celles d´une association d´étudiants de Iéna (rouge pour la joie de la jeunesse et noir pour le sérieux de la vie, l´or venant d´une branche de chêne dorée offerte par les jeunes filles de la ville). Elles évoquent aussi l´uniforme (noir, revers rouges et boutons dorés) des Corps francs du Général von Lützow, combattants de la libération contre Napoléon. Ces couleurs ne font référence qu’à des aspects positifs et émancipateurs de l´histoire allemande. Ainsi, le drapeau fut un symbole fédérateur dans les multiples états de la nation allemande divisée. Il est brandit en 1832, lors de la Fête de Hambach pour l’unification du pays. A l’église St-Paul de Francfort, pendant la révolution de 1848 – étouffée en 1849, le premier parlement de l’Allemagne unie les prit pour couleurs nationales. Après la révolution de 1918, l´assemblée de Weimar se référant à la tradition démocratique en fit l´emblème national. En 1933, Hitler interdit le drapeau démocratique haï. Après 1945, les deux Allemagne se réclamèrent de cette tradition démocratique.