Ampelmann, le petit bonhomme vert ou rouge, emblématique de l’ex-RDA, poursuit sa route loin des passages piétons. Depuis dix ans déjà le designer Markus Heckhausen vend, avec succès, ses produits dérivés à son effigie.
Combien de Français se sont-ils déjà fait réprimander par des Allemands en traversant négligemment au feu rouge, sans porter la moindre attention au petit bonhomme lumineux ? Mais à Berlin-Est, une fois la réprimande avalée, on ne peut passer à côté des Ampelmännchen de l’ex-RDA. Les « feux de signalisation-piétons » - comme si sa traduction en français était tout aussi délicate que son observation – sont de dodus personnages aux traits humains, avec des oreilles, un nez et des doigts, coiffés de surcroît d’un chapeau de gentilhomme.
Depuis la chute du mur, Ampelmann est un objet de culte. Et de design, depuis que Markus Heckhausen s'en est emparé en 1995. Diplômé de design industriel, ce Wessi (citoyen ouest-allemand) a l'idée de récupérer les petits bonhommes rouges et verts pour la modique somme de 20 Deutsche Mark la pièce, au moment où Siemens les remplace par leurs collègues ouest-allemands ou européens.
Il fabrique d’abord une lampe en verre, à partir du feu de signalisation d'origine. Ce premier produit le convainc définitivement de se lancer dans l’aventure : « Ce petit être poupon, mi-troll, mi-nain de jardin ne pouvait pas disparaître. C’est à travers la marque Ampelmann qu’il continue d’exister ! »
Beaucoup plus sceptique, Karl Peglau, le concepteur et dessinateur d’Ampelmann, se décide malgré tout à rencontrer Markus Heckhausen, l'acteur de sa commercialisation. La survie des petits bonshommes en dépend. En 1997, les deux hommes publient ensemble « le livre d’Ampelmännchen », petit récapitulatif historique de l’épopée d’Ampelmann. Le concepteur et le designer signent un contrat leur garantissant le copyright sur Ampelmann. Puis, en 1999, Markus Heckhausen, sa société MAKE Design et la designer Barbara Ponn lancent la première collection d’une grande série : ouvre-bouteilles, tire-bouchons, porte-clefs, aimants, bonbons, T-shirts… Tous à l'éffigie du petit bonhomme. Ces objets sont désormais disponibles à Berlin dans trois magasins-Ampelmann mais aussi dans beaucoup d’autres boutiques de souvenirs indépendants. Et ce, pour le plus grand plaisir des touristes, qui constituent 80% des acheteurs - dont une forte proportion de Japonais.
Pourtant, l’objectif premier reste le territoire national : déjà implanté aux Kaufhöfe de Leipzig et Rostock, l’ouverture de magasins à Dresde et dans les Länder de l’Ouest est prévue pour l’an prochain. Au Kaufhaus de Munich, durant les semaines « Grüner geht’s nicht », les Munichois attendent chaque année de découvrir les nouveautés Ampelmann… Derniers produits-phares : la « Ampelfrau » ou le « WM-Ampelman » ont connu leur petit succès!
A ce jour, Ampelmann est une entreprise florissante, qui génère 3 millions d’euros de chiffre d’affaires. Ce qui n’empêche pas Markus Heckhausen de se remettre en question chaque jour : « S’amuser à créer des produits de qualité, c’est bien mais ça ne suffit pas. Faire du logo Ampelmann une sorte de crocodile Lacoste, qui serait la signature d’un savoir-faire, voilà l’ambition de ma marque. » Dans cette lignée, un restaurant italien aux couleurs d’Ampelmann devrait ouvrir ses portes aux beaux jours : chaud devant, les pizzas Ampelmann n’ont pas fini de défiler !
Léa Chalmont
imprimer 12.02.2012
