Le Suisse Federer s'impose

Neuf défaites de suite. Pour ses adversaires, les records du Suisse Roger Federer peuvent aussi être pris à l’envers. Pour le Chilien Fernando Gonzales, les rencontres face au numéro 1 mondial se suivent et se ressemblent, tristement. Il s’est une nouvelle fois incliné, fin octobre, face au Suisse, cette fois-ci à Bâle. Pour Roger Federer, c’était le quatrième titre de rang après l’US Open, Tokyo et Madrid cette année. C’est aussi le 44^e de sa carrière… Pourtant, le tournoi de Bâle manquait encore au palmarès du glouton de la petite balle jaune. Dans sa ville natale, Roger n’avait essuyé que des défaites en 2000 et 2001. Le mal est désormais réparé.

La semaine suivante, le Suisse annonçait son forfait pour le Master Series de Paris. À courir la planète et enchaîner les victoires, Roger Federer s’est aussi fatigué. Voilà bientôt trois ans, que ce tennisman d’1,87 m pour 80 kg domine le classement mondial. Caché derrière un sourire timide, le champion s’installe parmi les plus grands tennismen de l’histoire, presque sans y toucher. Roger Federer, c’est aussi un calme olympien sur les courts et un visage imperturbable, marque de fabrique d’un certain Björn Borg.

Pourtant, ce fils d’un Suisse et d’une Sud-Africaine (ce qui explique la prononciation à l’anglaise de son prénom) n’a pas toujours été maître de ses nerfs sur les terrains. Plus d’une raquette a souffert de ses excès d’humeur et ce n’est qu’après un gros travail sur lui-même, que le résidant de Oberswil, dans le canton de Bâle-Champagne, a pu prendre le dessus sur ses sentiments. Un effort qui, outre ses performances d’exception, permet à Roger d’être aujourd’hui respecté de tous, aussi bien du public, auquel il accorde beaucoup de temps, que des journalistes, avec lesquels il discute volontiers en allemand, français ou anglais, trois langues qu’il maîtrise parfaitement.

Il arrive encore que Roger Federer retouche la Terre. Le début de la saison 2006 a été chargé d’émotion pour le compagnon de Mirka Vavrinec, ancienne joueuse suisse professionnelle qu’il a rencontrée en 2000 à Sydney. Perturbé dans son entraînement par une blessure, il s’est présenté à l’Open d’Australie sans avoir disputé un seul tournoi de préparation. Pourtant, il remporte un nouveau Grand Chelem. Avant de fondre en larmes lors de la remise de récompense, submergé par trop de pression. C’était la septième victoire en tournoi du Grand Chelem pour celui qui a commencé le tennis à l’âge de trois ans. Depuis, deux nouveaux titres sont tombés dans son escarcelle. Comme en 2004, il a signé un deuxième « petit » chelem. Car Roger, qui a déjà dominé Wimbledon quatre années de suite (depuis son premier titre en 2003) bute toujours sur Roland Garros. Le Suisse, âgé de 25 ans, souffre de ses faiblesses propres aux plus grands, à l'instar d’un André Agassi qui attendit son premier sacre parisien jusqu’à l’âge de 29 ans, ou encore d’un Pete Sampras à qui la terre battue parisienne s’est toujours refusée. C’est que Roger Federer a trouvé sa bête noire en la personne de Rafael Nadal. Cette saison, l’Espagnol s’est défait à quatre reprises du Suisse en finale dont une, en juin dernier à Roland Garros.

Les statistiques du bâlois, qui a quitté l’école à 16 ans pour se consacrer au tennis n’en restent pas moins affolantes. Il est le seul joueur avec Jimmy Connors, Ivan Lendl et Pete Sampras à être resté en tête du classement mondial deux années de suite. Avec 144 semaines en tête, il se rapproche de John Mac Enroe (170). S’il est encore loin de Pete Sampras (qu’il n’a rencontré qu’une fois, et battu, en 2001 à Wimbledon) et ses 286 semaines, il peut déjà se targuer d’avoir les poches plus remplies. Alors qu’il doit encore disputer la finale des Masters (à Shanghai, du 12 au 18 novembre), Roger a déjà glané plus de 6,8 millions de dollars cette année. Une somme que le malheureux Fernando Gonzales céderait peut-être. Juste pour gagner au moins une fois, une fois seulement, contre Roger Federer.

Julien Bels

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